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L'organisme faîtier chargé de la réglementation de l'aviation civile s'appelle l'OACI ; il fait partie de l'Organisation des Nations unies (ONU) et exerce une réglementation supranationale. Chaque pays reconnu par l'ONU dispose de son propre organisme national ou ministère chargé de réglementer l'aviation civile. En France, il s'agit de la DGAC. Mais comme l'Europe est un espace unifié, l'organisme de référence au niveau européen est l'AESA (Agence européenne de la sécurité aérienne).
Il existe donc des licences soumises à cette législation supranationale, à savoir :
La SPL (licence de pilote de planeur) : 15 heures de vol au total, 45 approches et atterrissages. Elle peut être étendue au motoplaneur TMG si l'on effectue 6 heures supplémentaires de vol sur cet appareil et un vol en solo de 150 km avec atterrissage sur un autre aérodrome. L'âge minimum pour obtenir la licence est de 16 ans. Certificat médical de classe 2. Elle permet de piloter un planeur et, après 10 heures de vol en solo, de transporter un passager (PAX) dans un planeur biplace ou un motoplaneur.
PPL – Licence de pilote privé (avion). 45 heures de vol, vol en solo de 150 milles avec atterrissages sur deux aérodromes. Peut être complétée par les qualifications suivantes : qualification de vol de nuit (NR), qualification de vol aux instruments (IR), qualification multimoteur à pistons (MEP), qualification pour hydravion (SPR), qualification de vol acrobatique et de voltige aérienne (AR), qualification pour le remorquage de planeurs et de banderoles publicitaires (TR), qualification pour le vol en montagne (MR), qualification de type (Type Rating) pour un type d’avion spécifique, qualification d’instructeur (FI). L’âge minimum pour obtenir la licence est de 17 ans. Certificat médical de classe 2. Il permet de transporter jusqu’à 19 passagers à bord d’un avion pesant jusqu’à 5 750 kg, d’effectuer des vols internationaux, mais uniquement à titre non commercial.
CPL – Licence de pilote professionnel, 200 heures de vol, examen théorique composé de 13 modules. 15 à 25 heures de vol avec un instructeur. Certificat médical de classe 1. Permet d’être rémunéré pour son activité de pilote, de transporter du fret ou des passagers.
ATPL – Licence de pilote de ligne, 1 500 heures de vol, examen théorique composé de 13 modules. Âge minimum requis pour l'obtention de la licence : 21 ans. Certificat médical de classe 1. Permet d'exercer les fonctions de commandant de bord sur des avions de ligne assurant le transport de passagers au sein de compagnies aériennes.
Licences soumises à la législation nationale (au sein de l’UE) :
LAPL – Light Aircraft Pilot Licence, licence de pilote privé d’aéronef léger. 30 heures de vol, vol en solo de 80 milles vers un aérodrome distinct. Permet de transporter jusqu’à 3 passagers à bord d’aéronefs d’une masse maximale de 2 000 kg, mais uniquement au sein de l’UE. Seules deux qualifications supplémentaires sont possibles : le vol de nuit et la voltige aérienne. Il s'agit en quelque sorte d'un équivalent « allégé » de la PPL. Il existe une procédure permettant de convertir la LAPL en PPL moyennant des heures de vol supplémentaires avec un instructeur. Réglementée par l'AESA.
ULM – aéronef motorisé ultra-léger. Permet de piloter un avion pesant jusqu’à 575 kg, ou jusqu’à 600 kg s’il est équipé d’un parachute de secours. Examen théorique composé de 60 questions, 2 tentatives, frais d’inscription à l’examen : 50 euros. L’examen se déroule de manière centralisée dans un centre d’examen ; il est nécessaire de vérifier les horaires. L’âge minimum pour obtenir la licence est de 15 ans. La licence étant réglementée au niveau national par la DGAC, l’immatriculation de l’appareil doit correspondre au pays de délivrance de la licence, mais il est possible de voler dans toute l’Europe. Les exigences médicales sont minimales ; le certificat médical peut être délivré par un médecin généraliste. C’est souvent un moyen de voler pour ceux qui, pour des raisons de santé, ne peuvent pas obtenir d’autres licences, par exemple les personnes d’un certain âge. C’est la seule licence pour laquelle vous pouvez suivre une formation en dehors d’un organisme, directement auprès d’un instructeur agréé.